Metric mismatch costed NASA a Mars orbiter

More than 10 years ago, Mars Climate Orbiter went missing, just in the final days of its journey towards "the red planet". What for a time was a mistery, rapidly showed as one of the biggest blunders of all time (and a good reason for everyone to adopt a global metric system...).

Mars Climate Orbiter was a probe built on the awake of news that Mars might still contain water... and, maybe, even life. It was a time when NASA built and dispatched to the planet a number of spacecrafts to better understand the "4th rock from the Sun". Still, the 125 Million USD probe disappeared, in the ending days of its 10 months journey to Mars.

The reason for that disaster can easily be mistaken my a joke. "People sometimes make mistakes" admitted a NASA Administrator, commenting on the conclusions of a 1999 review. What happened, according to that review was... that one engineering team working on the spacecraft used imperial units whilst other used metric ones. The failure to correct that mismatched, originated miscommunications between the command center on Earth and the way the probe read and interpreted the information it received.s of all time (and a good reason for everyone to adopt a global metric system...).

And down went a spacecraft crashing into Mars, because it didn't really understand if they were talking with it in kilometers or miles...

Fiji Water

En 2006 la marca de agua Fiji, que se comercializa como la más pura del mundo, lanzó una campaña con el mensaje: “Porque el etiquetado dice que no está embotellada en Cleveland”.
El objetivo era resaltar la exclusividad y su pureza frente a una ciudad con tan poca gracia como Cleveland (aunque el hecho de que tienen los Cleveland Cavaliers jugando la NBA sea importante... :-)).
Los responsables de la ciudad decidieron comparar el agua del grifo del municipio con la de Fiji - lo que yo haria igual con lo fastididado que estaria por la campaña - y encontraron unos resultados sorprendentes. El agua de Fiji contenía 6,3 microgramos de arsénico por litro mientras que el agua de la ciudad no tenía ni rastro de esta sustancia. (Fiji Water hizo sus propios tests y dijo que sólo contenía 2,3 microgramos por litro aunque nunca mostraron las pruebas).

La prepotencia de Fiji Water acabó volviéndose en su contra y ha sido incluida en el ranking de CNN de los 101 momentos más estupidos de los negocios. Pero también sirvió de argumento a los que dicen que, a pesar de la publicidad, muchas veces el agua del grifo es equiparable o mejor que el agua embotellada por una fracción de su precio.

Entre decir una tonteria o estar callado a veces merece la pena elegir la segunda opción.

Cintra

Alguém se lembra da cerveja Cintra? Bom, segundo as palavras do seu Presidente, aquando do seu lançamento, esta marca já deveria ser líder do mercado cervejeiro em Portugal desde 2005! Na realidade, foi esse o ano em que a empresa (a Drink In) foi vendida para um projecto alternativo para tentar a sua salvação (que também falhou, e que levou à insolvência da empresa, que decorre em tribunal)...

Querem umas pistas? Bom, se vão desafiar um duopólio bem instituído (como o que a Sociedade Central de Cervejas e a Unicer conquistaram por mérito próprio neste mercado), têm que pensar em grande em termos de investimento publicitário. Gastar abaixo dos dois gigantes e tentar capitalizar apenas na imagem 'única' do seu presidente é, comprovadamente, errado. Portanto, é bom que tenham fontes de financiamento estáveis, possantes, e que aguentem um forte período sem retorno do imenso investimento.

Outra pista? Bom, olhem para a distribuição. O mercado cervejeiro português é claramente dominado por dois gigantes que trabalham muito eficazmente a distribuição, nomeadamente a nível do canal Horeca. Qualquer pretensão de conquistar um destes pontos de venda por parte de uma nova marca deve esperar encontrar uma forte (e funda) resistência, para manter o ponto de venda agarrado. Perguntem a qualquer dono de um café e ele diz-vos como é...

Escala! Como é que estão a pensar diluir custos de investimento numa nova e enorme e despesista unidade produtiva sem uma única unidade vendida? É natural que as estimativas de Sousa Cintra apontassem para que a marca ganhasse a liderança de mercado em 3 anos... era a única maneira de gerar economias de escala para que o projecto fosse financeiramente viável! Só que, infelizmente, essas estimativas tinham apenas como origem uma necessidade financeira e não uma capacidade real da empresa.

Este foi, definitivamente, um típico e claro caso de "mau exemplo". Um daqueles em que todos nós temos muito que reflectir (aceito sugestões de mais razões para esta marca não se ter afirmado - tenho a certeza que apenas aflorei uma pequena parte!) e aprender... mesmo que estejamos a beber uma cervejinha fresquinha numa esplanada ao final da tarde...

Learning from your own mistakes

I was (partly) responsible for this gem a few years ago... It was pulled from TV after only one week on-air due to a complaint from the Head of Portuguese Police.

Marketing turístico em Portugal

Enquanto Nova York pensava nestas coisas em 1977, ano da criação do famoso I LOVE NY, estudando o consumidor e tentando perceber o que poderia ser a vantagem comparativa da cidade a nível turístico, Portugal estava ainda na Idade da Pedra do marketing turístico.
O problema é que lendo hoje esta notícia do Jornal de Negócios fiquei com a sensação que ainda estamos no temo dos Flintstones...

"Andámos todos a dar uns palpites. Agora queremos conhecer, do ponto de vista científico, a natureza de quem nos procura". Directo ao assunto, Ricardo Magalhães, chefe da Estrutura de Missão do Douro, explica assim o porquê e o para quê do inquérito internacional que será realizado para caracterizar o nível de satisfação dos turistas que procuram a região Norte do País.

"Trata-se de uma operação completamente inédita em Portugal", garantiu Paulo Gomes, vice-presidente da Comissão de Coordenação e Desenvolvimento Regional do Norte (CCDRN), entidade promotora da inquérito, em parceria com a "Turismo do Porto e Norte" e a "Turismo do Douro", as duas entidades regionais desta actividade.

Então o que é que andámos a fazer todos estes anos? Como é que uma coisa destas não existe para todos as regiões potencialmente turísticas do país?

O turismo para um país como Portugal (e como os EUA ou Itália ou Espanha ou practicamente todos os países com beleza natural) é um factor-chave para o desenvolvimento da economia e não tem porque ser maltratado. Não se pode gastar milhões de euros em estudos sobre o novo aeroporto sem perceber o porquê de alguém voar para Lisboa.

O marketing turístico é infelizmente uma realidade muito maltratada em Portugal.

Fiat Cinquecento launch party

A couple of years ago, Fiat Portugal caused sensation with it's 600-model launch party. Right in the middle of fancy Bairro Alto, the Saturday night party was a splash - with thousands of persons in it and getting plenty of media attention.

This year they tried to make it for a second time. The purpose? The launch the new Cinquecento model on a big way! For that, Fiat rented the Campo Pequeno bullfight arena, setting up a major party in it, with all the requirements for such - a big venue, well-trained security teams, big logistics, good decoration and FX animation, a batallion of nice and well-informed hostesses. They also did tactical advertising around it, and sent invitations to a number of influential opinion makers. Everything was prepared for a great evening but...

The party was a real blunder! Everything was nicely organised... for the 50 persons that attended! And when you have a big venue, prepared to hole down a couple thousand persons, 50 attendants only show how blundered that went. The problem (and a great lesson) was simple. In Bairro Alto's party, the persons were already there (Bairro Alto usually houses at least 1000 persons on a regular Saturday evening), it was a matter of putting the party and animation in it. This time, the challenge was completely different - Fiat had to get the people to attend the party. And that is not an easy task...

Hipercor

A crise aqui em Espanha é uma psicose nacional. Não admira, foram muitos anos de crescimento muito elevado e já ninguém estava habituado ou preparado para uma coisa destas.
O consumo retrai-se, as marcas próprias dão um salto impressionante e a cadeia de hipermercados top-of-mind de repente tem a noção que se calhar o melhor é pensar um bocado na sua estratégia de preços. Vai daí saca um anúncio que comunica uma coisa muito simples: "Hipercor agora é Hiperprecio. Baixámos os preços dos produtos frescos em 25%".

O que é que eles querem dizer com isto? Simples, Hipercor andou a viver do sr. consumidor porque era o El Corte Inglés e porque tinha um serviço melhor, cobrando preços e margens muito acima da média e agora como estão verdadeiramente entalados decidem baixar todos os seus produtos frescos 25% para ficarem pelo menos minimamente competitivos.

A má notícia é que mesmo assim não ficam... Um ananás no Dia% custa 1,95€ e no El corte Inglés 3,99€. Qualidade igual. Localização da loja igualmente central. O bom aspecto e o bom serviço não justificam grandes diferenças de preço. Sobretudo em tempos como estes.