Metric mismatch costed NASA a Mars orbiter

More than 10 years ago, Mars Climate Orbiter went missing, just in the final days of its journey towards "the red planet". What for a time was a mistery, rapidly showed as one of the biggest blunders of all time (and a good reason for everyone to adopt a global metric system...).

Mars Climate Orbiter was a probe built on the awake of news that Mars might still contain water... and, maybe, even life. It was a time when NASA built and dispatched to the planet a number of spacecrafts to better understand the "4th rock from the Sun". Still, the 125 Million USD probe disappeared, in the ending days of its 10 months journey to Mars.

The reason for that disaster can easily be mistaken my a joke. "People sometimes make mistakes" admitted a NASA Administrator, commenting on the conclusions of a 1999 review. What happened, according to that review was... that one engineering team working on the spacecraft used imperial units whilst other used metric ones. The failure to correct that mismatched, originated miscommunications between the command center on Earth and the way the probe read and interpreted the information it received.s of all time (and a good reason for everyone to adopt a global metric system...).

And down went a spacecraft crashing into Mars, because it didn't really understand if they were talking with it in kilometers or miles...

Fiji Water

En 2006 la marca de agua Fiji, que se comercializa como la más pura del mundo, lanzó una campaña con el mensaje: “Porque el etiquetado dice que no está embotellada en Cleveland”.
El objetivo era resaltar la exclusividad y su pureza frente a una ciudad con tan poca gracia como Cleveland (aunque el hecho de que tienen los Cleveland Cavaliers jugando la NBA sea importante... :-)).
Los responsables de la ciudad decidieron comparar el agua del grifo del municipio con la de Fiji - lo que yo haria igual con lo fastididado que estaria por la campaña - y encontraron unos resultados sorprendentes. El agua de Fiji contenía 6,3 microgramos de arsénico por litro mientras que el agua de la ciudad no tenía ni rastro de esta sustancia. (Fiji Water hizo sus propios tests y dijo que sólo contenía 2,3 microgramos por litro aunque nunca mostraron las pruebas).

La prepotencia de Fiji Water acabó volviéndose en su contra y ha sido incluida en el ranking de CNN de los 101 momentos más estupidos de los negocios. Pero también sirvió de argumento a los que dicen que, a pesar de la publicidad, muchas veces el agua del grifo es equiparable o mejor que el agua embotellada por una fracción de su precio.

Entre decir una tonteria o estar callado a veces merece la pena elegir la segunda opción.